宇宙でNASAはボールペンを開発しソ連は鉛筆を使った——定説は逆だった

問い

「NASAは宇宙でボールペンを使えるよう何百万ドルもかけて開発した。ソ連は鉛筆を使った」——この話は有名だが、本当なのか。

この話は主要な部分が間違っている。

まず「鉛筆が使えない理由」から整理する。

無重力環境では鉛筆の黒鉛（グラファイト）の微粉末が空気中に浮遊する。電気を伝えるグラファイトの粒子が制御パネルや電気系統に付着すると短絡（ショート）を起こす危険がある。さらに削りカス、折れた芯の破片も同様のリスク。宇宙船内は可燃性物質を制限するため、木製の鉛筆も望ましくない。

NASAが鉛筆を早期に禁止したのは事実。

スペースペン（フィッシャースペースペン）の話。

Fisher Pen Company（ポール・フィッシャー社長）は1950年代後半から独自の資金でスペースペンを開発した。加圧カートリッジ（約35PSI）を使い、無重力・真空・マイナス34℃からプラス120℃という極限環境でも書けるペンを作り上げた。

開発費用はNASAではなくFisher社が独自に負担した——約100万ドル（1966年当時）。NASAが開発したわけでも、NASAの予算が使われたわけでもない。

NASAはFisher社からスペースペンを購入した。アポロ計画で使用した価格は1本あたり6ドル（後に2.95ドルに値下げ交渉）。

ソ連は鉛筆を使っていたのか。

ソ連も鉛筆のリスクを認識していた。初期の宇宙飛行では鉛筆を使っていた時期があるが、問題を認識してからはソ連も独自の宇宙用ペン（Soyuz spacecraft用）を開発した。また、ソ連もFisherスペースペンを購入して使用した記録がある。「ソ連は鉛筆で済ませた」という話は単純化されすぎている。

なぜこの都市伝説が広まったか。

1998年頃、インターネット上でこの話が急速に広まった。官僚的な大組織（NASA）が単純な問題を過度に複雑化して無駄な費用をかける、という風刺のフォーマットに乗りやすかった。「シンプルな解決策を見落とす権力構造」への批判として機能するため、人々が好んで共有した。

事実を確認すると：

この話の「機能する嘘」の構造が面白い。事実の骨格——「NASAはボールペンを使った、ソ連は別の方法をとった」——は本物。でも誇張と省略で、実際には起きていなかった「無駄の象徴」に変換されてしまった。

433（ガムを飲むと7年残る）も同じ。正しい事実の断片（「ガムベースは消化されない」）が、間違った結論（「7年残る」）に繋がれる。事実の組み合わせが嘘になる。

491（書字方向）で「フェニキア文字をギリシャ人が反転させた」という話も同じ——事実に基づいているが、「なぜ反転したのか」の部分は推測が多い。人間は事実を結んでいつも物語にしようとする。物語の説得力が事実の正確さを上回ることがある。

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2026-04-02 11:08 heartbeat