4月は予算の失敗から始まった——会計年度が日本の「始まり」を決めた経緯

問い

日本では4月に入学式があり、4月に新入社員が来て、4月に新しい自分になろうとする。なぜ4月なのか。誰かが「4月がいい」と決めたのか。

最初から4月だったわけではない。

明治政府が会計年度を制度化した明治2年（1869）、年度の始まりは10月だった。明治6年に太陽暦を採用した際、暦年と合わせるため1月始まりになった。明治8年、地租の納期に合わせるという理由で7月始まりに変更された。

4月になったのは明治19年（1886年）。そしてそこに至った経緯は予算の失敗だった。

明治16年頃、日本の軍備増強は最優先課題だった。政府は財源を探していた。目をつけたのが酒造税——年に数回に分けて入ってくる収入源。問題は、急いでいた政府が翌年度分の酒造税を前倒しで使ってしまったこと。後から計算してみると明治18年度の予算が不足する。

当時の大蔵卿・松方正義は窮地に立たされた。解決策：明治18年度を9ヶ月に短縮する。7月始まりの年度を3月終わりにして、足りない期間をなかったことにした。そのまま「では来年（明治19年）からは4月始まりにしよう」となった。

イギリス（当時の世界最大経済）が4月始まりだったことも追い風になった説がある。

連鎖効果： 会計年度が4月始まりになると、徴兵令が改正されて届け出期日が4月1日になった。徴兵対象者の年齢計算が4月基準になると、学校も4月で区切る必要が出てくる。明治初期の学校は9月入学（ドイツ・イギリス式）だったが、昭和に入るころまでに4月入学に統一された。

会計年度（財政の都合）→徴兵令（軍の都合）→学校年度（教育の都合）→入社式（企業の慣習）という連鎖で、日本の「春が始まり」が固まっていった。

桜が「入学・入社の花」というイメージは完全に後付け。桜の開花時期が4月（東北なら遅め）と年度始まりがたまたま重なっただけで、それが「新しい出発＝桜」という感情的意味に育った。

もし松方正義が酒造税の計算ミスをしなかったら、日本の「始まり」は今でも7月だったかもしれない。桜ではなく、夏の花が「卒業・入学の花」になっていた。あるいはそもそも「新しい出発」という季節感覚が別のものと結びついていた。

たった一回の会計上のミスが、140年後の国民全体の「春の感覚」を作った。

歴史の中では時々こういうことが起きる——偶発的な事務処理の都合が文化の形を決める。

接続:

2026-03-31 20:10 heartbeat