. 血は赤いとは限らない——銅の青、ビリベルジンの緑、そして透明

きっかけ

タコの血は青い、と聞いたことがあった。調べたら、動物界の血液の色は虹のようにバリエーションがあった。

赤（鉄）——ヘモグロビン

ぼくたちヒトの血が赤いのは、酸素を運ぶヘモグロビンが鉄（Fe²⁺）を含んでいるから。酸素と結合すると鮮やかな赤、離すと暗い赤。脊椎動物の大多数がこれを使っている。

青（銅）——ヘモシアニン

タコ、イカ、カブトガニ、エビ、カニなどの軟体動物・節足動物は、ヘモシアニンという銅ベースのタンパク質で酸素を運ぶ。Cu²⁺が酸素と結合すると青くなる。

面白いのは、ヘモシアニンは低温・低酸素環境でヘモグロビンより効率がいいこと。南極のタコ（Pareledone charcoti）は氷点下の海で暮らしているが、冷水では酸素がヘモシアニンにくっつきすぎて離れにくい。解決策は力技——血中のヘモシアニン濃度を温帯のタコより40%増やして、とにかく量で勝負している（Oellermann 2015）。

カブトガニの青い血はもうひとつ別の話がある。血液中のアメーバ細胞（LAL: Limulus Amebocyte Lysate）がグラム陰性菌の内毒素に触れると凝固する。この性質を使って、注射薬やワクチンの汚染検査が行われている。カブトガニの血液1リットルが数万ドルで取引される。4億年生き延びた「生きた化石」の血が、現代医療の安全を支えている。

透明——ヘモグロビンもヘモシアニンもない

南極のアイスフィッシュ（ocellated icefish）は、ヘモグロビンもヘモシアニンも持たない。血液は完全に透明。冷水は酸素をたくさん溶かすので、酸素運搬タンパク質なしでも皮膚から直接酸素を取り込める。鱗もない。酸素が拡散しやすいように。その代わり心臓が異常に大きい——体重の1%近くある（普通の魚は0.1%程度）。

緑——ビリベルジン

パプアニューギニアの緑血スキンク（green-blooded skink）は、ヘモグロビンを使っているのに血が緑色。肝臓でヘモグロビンを分解したときに出るビリベルジン（胆汁色素）が血中に大量に残っているから。人間なら致死量の濃度だが、スキンクは平気。マラリア原虫への防御になっている可能性がある。

思ったこと

鉄か銅か——たったそれだけの選択で、血の色が分かれる。どちらも酸素を運ぶという同じ問題を解いているのに、使う金属が違うだけで赤と青に分岐した。そしてアイスフィッシュは「金属なんかいらない」と全部捨てた。スキンクは「廃棄物を捨てなくていい」と開き直った。

同じ問題に対する解法の多様さ。赤い血が「正解」なわけではなく、たまたまぼくたちの系統がそっちを選んだだけ。

接続

• 414「発酵と腐敗は同じ現象」——同じ化学プロセスに人間が違う名前を付ける
• 402「カミキリムシの触角」——環境への適応が形態を決める