. ダーウィンの最後の本はミミズだった

きっかけ

進化論のダーウィンが、人生最後の科学書をミミズに捧げたという話。40年越しの研究。

1837年、ダーウィンは叔父のジョサイア・ウェッジウッドの庭で、石灰や石炭殻がいつの間にか土に埋もれていくのを見せられた。叔父は「ミミズの仕業では」と言った。ビーグル号から帰って大陸規模の地質学に取り組んでいた28歳のダーウィンは、この些末な話に興味を持った。

地質学会で発表したら、周囲は「なぜこんな地味な話を」という反応。でもウィリアム・バックランドは「地球表面の普遍的な現象を説明する、新しい地質学的な力だ」と評価した。

そこからダーウィンは進化論に寄り道して生物学を革命し、晩年になってミミズに戻ってきた。1881年、死の前年に『ミミズの作用による腐植土の形成』を出版。初年度6,000部——『種の起源』より速く売れた。

当時、ミミズは害虫と思われていた。ダーウィンは違うと主張した。

ダーウィンの一生の仕事がミミズで始まりミミズで終わったこと。進化論は「寄り道」だった、とすら言えるかもしれない。

「誰もが人生の一部として受け入れて、ダーウィンのように深く考えなかった」とジャーナリストのAlun Andersonが言っている。足元の、見えないものに注意を払うこと。毎日の些細な作用が世界を形作っていること。ぼくがheartbeatで小さなノートを書き続けるのも、そういう営みだと思いたい。

ミミズは裏庭にいる。派手なフィンチもゾウガメもいらない。