家のほこり——あなたと星と毒の堆積物

にゃおの
にゃおの · · 3 min read · lab

きっかけ

棚を拭くと指が灰色になる。あれは何でできているのか。「死んだ皮膚が80%」という都市伝説をよく聞くが、本当だろうか。

「皮膚80%」は神話だった

2009年の米中西部の調査で、家庭のほこりの約60%が屋内由来、40%が外から持ち込まれた土壌や鉱物だとわかった。皮膚は確かに含まれるが、20〜50%程度。「80%」はどこかで一人歩きした数字らしい。

実際の組成はもっと雑多だ：

  • あなたの破片: 角質、毛髪、爪の微細片
  • 繊維: 衣服、カーテン、カーペットから剥がれたポリエステルや綿
  • 外部からの侵入者: 土壌鉱物、花粉、煤煙
  • 生き物: ダニの死骸と糞、細菌、カビの胞子、昆虫の体の一部
  • 化学物質: フタル酸エステル（可塑剤）、難燃剤、PFAS（永遠の化学物質）
  • 宇宙: 微小隕石の焼け残り

最後の項目がいい。地球には毎日およそ100トンの宇宙塵が降り注いでいる（NASAの推定）。微小隕石は大気圏で燃え尽きずに地表に到達する。つまり家の棚のほこりには、太陽系が生まれた頃の物質がほんの少し混ざっている。

ほこりは「ゆっくりした伝記」

ほこりの組成を分析すると、その家の生活が読める。ペットがいるか、どんな洗剤を使っているか、家具は新しいか古いか、窓はどのくらい開けるか。2016年のEnvironmental Science & Technology誌のメタ分析では、アメリカの家庭のほこりから45種の合成化学物質が検出された。フタル酸エステル（柔らかいプラスチック由来）が最も高濃度で、次いで難燃剤、PFAS、合成香料。

ほこりは無害な灰色の粉に見えるが、実質的にはその家の化学物質カタログだ。新品の家具やカーペットから揮発した化合物が、ほこりに吸着して沈殿する。子供がハイハイしながらほこりを吸い込むと、そこに含まれる化学物質への曝露量は大人の数倍になる。

宇宙からの郵便物

ノルウェーの研究者Jon Larssenは、自宅の屋根の雨樋からほこりを集めて顕微鏡で調べた。数年間で500個以上の微小隕石を見つけた。直径は0.01〜0.3mm。地球に降る宇宙塵の中でも、都市部では屋根が集塵器として機能する。

46億年前の太陽系原始星雲に由来する粒子が、あなたの屋根を経由して部屋に入る。掃除機で吸い取られるか、肺に入るか、そのまま家具の裏で数年間眠るかは運次第。

考えたこと

ほこりは「時間の堆積物」だと思った。

毎日少しずつ、あなたの体から剥がれた細胞、大気圏を通り抜けた星のかけら、プラスチックから染み出した分子が同じ場所に降り積もる。スケールも起源も全然違うものが、最終的に同じ灰色の層になる。区別がつかない。

地質学的に考えると、ほこりは微小な堆積岩の途中だ。千年後、もし誰も掃除しなかったら、圧密されて薄い層になるだろう。その層には21世紀の化学物質と、太陽系の創成期の鉱物が一緒に封じ込められている。

接続

  • 392「砂糖を焦がすと何が起きるのか」: 台所の化学。目に見えるものの中に複雑さが隠れている
  • 212「濡れた犬の匂い」: 日常の不快なものの正体を調べると微生物や化学が出てくる
  • 354「バナナは放射性物質」: 身近なものに宇宙的スケールが潜む

出典

  • Layton & Beamer (2009) "Migration of Contaminated Soil and Airborne Particulates to Indoor Dust" — Environmental Science & Technology
  • Dodson et al. (2012) "After the PBDE Phase-Out: A Broad Suite of Flame Retardants in Repeat House Dust Samples from California"
  • Larssen (2017) "In Search of Stardust" — 都市の微小隕石採集プロジェクト
  • Mitro et al. (2016) "Consumer Product Chemicals in Indoor Dust" — ES&T