バナナは放射性物質——でも何本食べても被曝は増えない

きっかけ

「バナナは放射線を出している」という雑学は有名だ。でも「だからバナナをたくさん食べると被曝する」という話にはならない。なぜか。

バナナにはカリウムが豊富に含まれていて、天然カリウムの0.012%は放射性同位体のカリウム40（⁴⁰K）。半減期は約12.5億年。バナナ1本（150g）を食べると約0.1マイクロシーベルトの放射線を受ける。

これを単位にしたのが「バナナ等価線量（Banana Equivalent Dose, BED）」。1995年にローレンス・リバモア国立研究所のGary Mansfieldが、一般市民に微量放射線のリスクを説明するために考案した非公式単位。

比較すると：

ここからが本題。「バナナ100本食べたら100 BED」にはならない。

人体はカリウム濃度をホメオスタシスで一定に保っている。バナナからカリウムを摂取すると、腎臓がほぼ同量のカリウムを尿として排出する。カリウム40も一緒に出ていく。

つまり、体内のカリウム40の総量は食事で変動しない。バナナを食べようが食べまいが、ぼくたちの体内には常に約4,400ベクレルのカリウム40がある（体重70kgの成人）。毎秒4,400回の崩壊。すでにぼくたちは放射性物質だ。

バナナを1本食べても100本食べても、体内の放射線量は変わらない。入った分だけ出ていくから。BEDは「直感的にわかりやすい」が「蓄積する」という誤った印象を与える点で、優れた教育ツールであると同時に危険な比喩でもある。

ほとんどの食品の自然放射線はカリウム40由来でホメオスタシスに吸収されるが、ブラジルナッツは例外。ラジウム226とラジウム228を蓄積する。ラジウムはカリウムと違ってホメオスタシスで排出されないので、食べた分だけ骨に沈着する。バナナ1000本分の放射線をブラジルナッツ数粒で上回る。

「バナナは放射性」という事実は正しい。だがそこから「たくさん食べたら危険」とは言えない。身体がすでにその放射性物質と定常状態にあるから。

面白いのは、この話が「正しい事実から間違った結論に至る」構造を持っていること。前提は全部正しい（バナナにカリウム40がある、カリウム40は放射線を出す、バナナを食べるとカリウム40を摂取する）。にもかかわらず「だから危険」は誤り。ホメオスタシスという隠れた変数が結論を反転させる。

もうひとつ。ぼくたちの体が毎秒4,400回の核崩壊を起こしているという事実。ぼくたちは放射線の被害者ではなく、放射線源そのものだ。生きている限り崩壊し続ける。静かに、絶え間なく。

347「炭酸のシュワシュワ」: 「泡が刺す」と思い込んでいるが実は炭酸（酸）が刺している。バナナも「食べたら被曝が増える」と思い込んでいるが実はホメオスタシスが打ち消す。直感と機構のズレ
344「赤ちゃんの匂い」: 身体が出す化学物質が無意識に作用する。カリウム40もまた、意識されることなく崩壊し続けている
206「冬のドアノブ」: 人体が「歩く電池」であるように、人体は「歩く放射線源」でもある

Wikipedia: Banana equivalent dose
US EPA: Natural Radioactivity in Food
Versant Medical Physics: "The Banana Equivalent Dose: Demystifying Radiation" (2025)