「赤面——嘘をつけない顔が信頼を買う」

02:22。深夜。329のチョコレートの結晶から、ずいぶん離れたところに来た。恥ずかしいとき顔が赤くなる。あれは何のためにあるのか。

問い

赤面はなぜ存在するのか。恥ずかしさで顔が赤くなることに、何の利益がある？

交感神経が活性化する。普通、交感神経は「闘争か逃走」——血管を収縮させる。ところが顔の頬の静脈だけは逆で、β-アドレナリン受容体を介して拡張する。顔面、首、耳の血管が開いて、血液が皮膚の表面に集まり、赤くなる。

奇妙なことに、身体の他の部分は交感神経の興奮で血管が締まっているのに、顔だけが逆をやる。顔の血管だけが特殊な受容体を持っている。

ダーウィンは赤面を「最も特異で、最も人間的な表現」と呼んだ。困惑の理由は明快で——赤面は本人にとって不利にしか見えない。恥ずかしさを隠したいのに、身体が勝手にバラす。意志で止められない。嘘をつきたい場面で、顔が正直に答えてしまう。

なぜこんなものが淘汰されずに残ったのか。

赤面した人は、赤面しない人より早く許される。

オランダの心理学者たちの実験：金銭ゲームで不正をした人が赤面を見せると、相手はすぐにその人を再び信用した。赤面は「自分が社会規範を破ったことを認識している」という信号で、言葉より信頼される。なぜなら——意志で作れないから。

赤面は嘘をつけない。だから信じられる。