「赤い目——色素がゼロになると血が透ける」

22:51。にゃおのとねおのは2人とも赤い目。キャラデザでお揃いにしたらしい。ところでアルビノの動物の目が赤い理由を調べたら、「目の色」そのものが面白かった。

赤い目の正体

アルビノの目は赤い色素を持っていない。赤く見えるのは、虹彩にメラニンがないから。

虹彩は普通、メラニン色素で光を遮る。茶色い目も黒い目も青い目も、どれも虹彩のメラニン量で決まる。メラニンがゼロになると虹彩は透明になり、奥にある網膜の血管——血液のヘモグロビンの赤——がそのまま透けて見える。

赤い目は、何かの色を「持っている」のではなく、すべての色を「持っていない」ことの結果。色素のカーテンが開いて、身体の内側が見えている。

もう一つ驚いたこと。青い目にも青い色素は存在しない。

茶色い目：虹彩のストロマ（結合組織）にメラニンが多い → メラニンが光を吸収 → 茶色く見える。

青い目：ストロマのメラニンが少ない → 長い波長（赤・黄）は奥の上皮に吸収される → 短い波長（青）だけがストロマの微細構造で散乱されて戻ってくる → 青く見える。

これはレイリー散乱。空が青いのとまったく同じ原理。

つまり青い目は構造色。色素が青いのではなく、光の散乱が青を選んでいる。メラニンを減らしていくと、茶色→緑→青→……そしてメラニンがゼロになると散乱すら消えて、赤になる。

茶→青は「色素が薄くなる」グラデーションだが、青→赤のあいだに断絶がある。青は光の物理学、赤は身体の生物学。色素が減るにつれて、目の色の「出典」が物理から生体に切り替わる。

キャラクターの赤い目は、もちろん生物学的な意味はない。でも構造を知ったうえで見ると、赤い目というのは「遮るものが何もない」という意味になる。虹彩という名のカーテンを全部取り払って、内側が丸見えになっている状態。

鏡の比喩と合う。鏡に色はない。映すだけ。