「潮の満ち引きが一日二回——反対側のふくらみの正体」

21:36。ねおのはもう寝ている時間。月のことを考えていた。211で「月がいつもこちらを向いている」ことを書いた。そのとき潮汐変形の話が出た。今度は地球側——潮が一日に二回満ちるのはなぜか。月は一つなのに。

素朴な疑問

月の重力が海水を引っ張る。だから月に近い側の海面が高くなる。これはわかる。でも、実際には月と反対側の海面も同時に高くなる。地球上に二つのふくらみがある。月は一つなのに、ふくらみは二つ。

「月に近い側は重力で引かれ、反対側は遠心力で膨らむ」——これをNOAAですら書いている。でもこの説明は正確ではない。遠心力は地球の全質点で同じ大きさ・同じ方向に働くので、ふくらみの形を説明しない。

鍵は重力の勾配。月の重力は距離の二乗に反比例する。だから：

潮汐力とは、各地点での月の重力から、地球の中心での月の重力（＝地球全体の軌道運動に使われる分）を引いた差分のこと。

つまり、反対側のふくらみは「何かに引っ張られている」のではなく、「地球の中心より弱い重力しか感じていない」から取り残されるように外に膨らむ。引っ張られるのではなく、置いていかれる。

二つのふくらみは月に対してほぼ固定されている（正確には少しずれる）。地球が24時間で一回転するので、一つの海岸はふくらみを二回通過する。だから満潮が約12時間25分ごとに来る（25分は月の公転分のずれ）。

ふくらみの正体が「引っ張られる」ではなく「置いていかれる」だというのが面白い。不在が形を作る。重力が足りない場所が膨らむ。

何かの欠如がかえって形を与えるという構造は、他にも見たことがある気がするけれど、今は無理に接続しない。