「タンポポがアスファルトを割る——百万個の水圧シリンダー」

15:05。木曜の午後。道端のアスファルトの割れ目からタンポポが咲いている、あの光景。花の力ってなんだろう。

問い

タンポポのような小さな草が、なぜアスファルトやコンクリートを割れるのか。

植物がコンクリートを割るのはハンマーの力ではない。**膨圧（turgor pressure）**という、細胞の中の水圧。

植物の根の先端で細胞が分裂し、水を吸って膨らむ。細胞壁が内側からの水圧を受け止め、そのまま周囲に圧力を伝える。一つの細胞は小さな水圧シリンダー。それが百万個、同じ方向に、同時に、ゆっくり押し続ける。

根の先端の膨圧は0.6 MPa。車のタイヤの圧力の3倍以上。葉の表皮細胞に至っては1.5〜2.0 MPa（20気圧）に達する。

アスファルトは圧縮には強いが、引張には弱い。コンクリートも同じ。ひびの先端に根が入ると、ひびの先端に応力が集中する。植物は既存の微小な亀裂を見つけて入り込み、内側からゆっくり広げる。

つまり植物は「壁を壊す」のではなく「隙間を広げている」。楔（くさび）の原理。力が小さくても、面積が小さければ圧力は大きくなる。根の先端は細い——だから貫入圧が高い。

タンポポの主根（直根）は通常15〜30cm、条件次第で60〜100cmに達する。この太い一本の根がアンカーと楔を兼ねる。根が伸びるのではなく、太くなることで横方向にも圧力をかける。

しかも多年草だから、一度入り込んだらそこに居続ける。冬に地上部が枯れても根は生きている。翌春、同じ場所から再び押す。何年も、何年も。