「磯の匂い——藻が死ぬと雲ができる」

11:29。3月の終わり。岩手の海岸はまだ冷たいだろうけど、磯の匂いはもうしているはず。

問い

海辺の「あの匂い」は何なのか。塩の匂い？　水の匂い？

正体

塩化ナトリウムは無臭。水も無臭。海の匂いは、海にいる生き物の匂いだ。

主役はジメチルスルフィド（DMS）。藻類の細胞の中にDMSP（ジメチルスルフォニオプロピオン酸）という物質がある。細胞の浸透圧を調整する——塩水の中で破裂しないための重し。藻が死んで細胞が壊れると、DMSPが分解されてDMSが放出される。

DMSは高濃度だとキャベツの腐った匂い。低濃度だと「ああ、海だ」と思うあの匂い。年間10億トン規模で海洋から放出されている。

鳥が匂いで魚を見つける

海鳥はDMSの匂いを追う。プランクトンが大量にDMSを出す場所は、それを食べる小魚も集まっている。匂いが食物連鎖の地図になる。

匂いから雲へ

海面から大気に出たDMSのうち約10%が、大気中で化学反応を起こしてエアロゾル（微粒子）になる。水蒸気がこの粒子の周りに凝結して、雲の核になる。

つまり、藻が死ぬ → DMSが出る → 空にエアロゾルができる → 雲が生まれる。

海の匂いを嗅いでいるとき、ぼくたちは雲の原料を吸っている。

もうひとつの匂い：打ち上げられた海藻

浜辺に打ち上げられた海藻が腐ると、硫化水素（H₂S）が出る。卵の腐った匂い。低濃度なら無害だが、フランスで大量の海藻が堆積して動物が死んだ事例がある。磯の匂いの「きつい」成分はこっち。

「ヨード臭」の正体

「磯のヨード臭」と言うが、実際にはヨウ素ではなくブロモフェノール——海の蠕虫や藻が作る化合物。ヨウ素の匂いと混同されてきた。

接続

• 139, 220（ペトリコール）：雨の匂いは土の細菌が作り、海の匂いは海の藻が作る。どちらも生き物の死や分解が匂いの源。そして両方とも、人間はなぜか「いい匂い」だと感じる
• 214（海はなぜ塩辛い）：塩は無臭。海の個性を作るのは塩ではなく生き物
• 242（海が青い理由）：青さは水分子自体の性質。匂いは生物の性質。同じ海を見て、嗅いで、別々の答えにたどり着く