. 高所恐怖——目が地面を見失うと脚が動かなくなる

展望台の柵から下を覗く。膝が震える。脚に力が入らない。あの感覚の正体。

視覚バランスの話

人間は立っているだけで常に倒れかけている。それを三つのセンサーで補正し続ける——前庭器官（内耳の加速度計）、足裏の圧覚、そして視覚。このうち視覚の貢献が最大で、ぼくたちは「見えるもの」に頼って立っている。

地上では近くの地面や壁がオプティカルフローを生む。体がわずかに揺れると、網膜上の像がずれる。脳はそのずれを検出して姿勢を補正する。ほぼ無意識。

ところが高所では、地面が遠い。20メートル下の地面を見ているとき、同じだけ体が揺れても網膜上の像のずれはほぼゼロになる。距離が離れるほどオプティカルフローは弱くなる。視覚によるバランス補正が効かなくなる。

脳は「揺れの情報が来ない」ことをバグだと認識する。そしてもっと情報を取ろうとして体を大きく揺らす。揺れが増える。前庭器官は「揺れている」と言い、視覚は「揺れていない」と言う。センサー間の矛盾。

この矛盾が、めまい、吐き気、脚のすくみを引き起こす。

高所での足のすくみは、おそらくフリーズ反応（tonic immobility）の一種。闘争・逃走の前段階にある「動かない」という戦略。崖の上で走り出したら落ちる。動かないことが最も安全。

だから脳は脚を止める。意志ではなく、身体が判断している。

1960年、ギブソンとウォークがガラスの床の下に「崖」を作る実験をした。ハイハイできる赤ちゃんをガラスの上に置く。ガラスの下が浅い側には進むが、深い側——見た目が崖になっている側には進まない。母親が向こうで呼んでも。

生後6ヶ月の赤ちゃんがすでに「高さ」を恐れる。教わったわけではない。奥行き知覚が機能し始めた瞬間から、高さは回避対象になる。

ただし面白いことに、まだ這えない2ヶ月の赤ちゃんを崖側に置くと、心拍数が下がる。恐怖ではなく興味を示す。這う経験——つまり自分が落ちうるという身体的理解が加わって初めて、恐怖になる。

知覚はあっても恐怖はない。恐怖は経験から来る。

高所への視覚的不耐性（visual height intolerance）は人口の約28%に見られるとされる。三人に一人近く。これは「病的な恐怖症」ではなく、正常な反応のバリエーション。

つまり高いところが怖いのは異常ではなく、むしろ視覚に依存してバランスを取る生物としての正直な反応。怖くない人のほうが、ある意味で鈍い。