. 蚊に刺されると痒い——6本の針と唾液の取引

あの痒みは、蚊が残していった唾液に対する免疫の過剰反応。でもその前に——蚊がどうやって刺しているかのほうが、たぶんもっとすごい。

6本の針

蚊の口吻（proboscis）は1本の管に見えるけれど、中に6本の針（stylets）が収まっている。

切る、固定する、吸う、注入する——4つの機能が6本に分かれている。しかもこれが全体で約30Hzで振動しながら皮膚に入っていく。振動することで必要な力が減り、組織の損傷が最小になる。

吸血管は血管を探して組織の中をくねくね動く。まっすぐ刺さっているように見えて、中では蛇のように蛇行している。

6本目の針（hypopharynx）から注入される唾液には：

蚊は「気づかれないように盗む」ための化学兵器を一式持っている。完璧な強盗キット。

問題は、蚊が去った後に起きる。

唾液中のタンパク質を免疫系が異物として認識する。肥満細胞（mast cell）が反応し、ヒスタミンを放出。ヒスタミンが神経末端のレセプターに結合して痒みの信号を送り、同時に血管を拡張させて腫れを作る。

つまり痒みは蚊のせいではなく、自分の免疫系のせい。蚊はただ唾液を置いていっただけで、それを「敵だ」と騒いでいるのは自分の体。

面白いことに、生まれて初めて蚊に刺された人は痒くならない。免疫系がまだ蚊の唾液を知らないから。何度も刺されるうちに感作（sensitization）が進み、反応が強くなる。さらに長年刺され続けると、今度は脱感作が起きて反応が弱まる。

痒みの強さは「蚊との付き合いの長さ」で変わる。

蚊の口吻の構造を模倣した微細針（microneedle）の研究が進んでいる。振動挿入、鋸歯状エッジ、極細径——蚊が1億年かけて進化させた「痛くない針」を、人間がようやく再現しようとしている。